D’après les savants du Hadîth, la sunnah se subdivise en trois catégories selon sa nature : la sunnah verbale, la sunnah pratique, et la sunnah approbative. [1]

1. La sunnah verbale est la catégorie la plus abondante. À titre d’exemple, on rapporte d’après Mujâhid que le Messager d’Allâh — paix et bénédictions sur lui — dit : « Point de testament en faveur d’un héritier ». [2] Un autre exemple réside en la parole du Messager — paix et bénédictions sur lui — : « Ô gens, craignez Allâh et soignez vos invocations, prenez ce qui est licite et abstenez-vous de ce qui est illicite. » [3]
2. La sunnah pratique correspond aux actes du Prophète — paix et bénédictions sur lui — rapportés par les Compagnons comme l’accomplissement des cinq prières avec leurs piliers, leurs rites surérogatoires, et leurs formes, ou encore l’accomplissement des œuvres cultuelles telles que le pèlerinage, le jeûne, la zakât et tout noble acte accompli par le Prophète — paix et bénédictions sur lui —. On peut illustrer la sunnah pratique par les narrations rapportées de la part des Compagnons et des Mères des Croyants concernant les actes et les états du Messager — paix et bénédictions sur lui — dont la narration d’après ʿAtâ’ Ibn Yasâr selon laquelle : « Un homme embrassa son épouse pendant qu’il jeûnait avant de le regretter vivement. Il envoya son épouse s’en enquérir. Celle-ci se rendit auprès de la Mère des Croyants Umm Salamah et lui exposa son histoire. Umm Salamah lui répondit : “Le Messager d’Allâh embrasse pendant qu’il jeûne.” La femme s’en retourna auprès de son mari et l’en informa, ce qui augmenta son dépit. Il dit : “Nous ne sommes pas comme le Messager d’Allâh ; Allâh autorise ce qu’Il veut à Son Messager.” La femme retourna voir Umm Salamah et trouva le Messager d’Allâh chez elle. Le Messager d’Allâh s’enquit : “Que veut cette femme ?” Umm Salamah l’informa de sa requête. Il dit : “Peux-tu lui dire que moi aussi je le fais ?” Umm Salamah dit : “Je le lui ai dit. Elle s’en retourna auprès de son mari et l’en informa. Ce dernier n’en fut que plus dépité et dit : ’Nous ne sommes pas comme le Messager d’Allâh ; Allâh autorise ce qu’Il veut à Son Messager.’” Fâché, le Messager d’Allâh dit : “Par Allâh, je suis d’entre vous celui qui craint le plus Allâh et celui qui connaît le mieux les limites qu’Il a tracées.” » [4]
3. La sunnah approbative correspond aux choses que le Messager — paix et bénédictions sur lui — approuva parmi les actes et les paroles des Compagnons. Par exemple, les choses qui eurent lieu en sa présence qu’il ne condamna point, qu’il s’abstint de commenter, ou qu’il approuva exprimant son appréciation et son adhésion. Cela est considéré comme une approbation. Dans ce chapitre, on rapporte d’après Abû Saʿîd Al-Khudrî — qu’Allâh l’agrée — que : « Deux hommes partirent en voyage sans emmener d’eau avec eux. Lorsque l’heure de la prière arriva, ils firent les ablutions sèches et accomplirent la prière. Puis, ils arrivèrent à un point d’eau avant la fin du temps imparti pour la prière ; l’un d’eux refit la prière et les petites ablutions, et l’autre ne refit rien. Puis ils se rendirent auprès du Messager d’Allâh — paix et bénédictions sur lui — et lui racontèrent ce qui leur était arrivé. Il dit à celui qui n’avait pas refait (sa prière) : “Ton choix est conforme à la sunnah.” Il dit à l’autre : “Ta rétribution est double” ». [5]